Toplum sözleşmesi, modern devlet teorisinin en etkili kuramsal yaklaşımlarından biridir. Siyasal iktidarın meşruiyetini, özgür ve eşit bireylerin rızası temelinde açıklayan bu kuram, siyasal iktidarın kökenini ortaya koymanın ötesinde adalet ilkeleri, anayasal düzen, kamusal akıl, kamusal gerekçelendirme, kamusal ahlak, karşılıklı fayda ve toplumsal iş birliği gibi pek çok güncel konuyu da değerlendirme imkanı sunmaktadır. Özellikle 20. yüzyılın ikinci yarısından itibaren toplum sözleşmesinin modern yorumlarının gelişmesiyle birlikte bu kuram, çağdaş devlet teorisinde yeniden merkezi bir konuma yerleşmiştir.
Bu çalışma, toplum sözleşmesi düşüncesinin gelişim sürecini takip ederek kurama getirilen modern yorumları inceleme amacıyla hazırlanmıştır. Bu çerçevede çalışmada John Rawls, Gerald F. Gaus, David Gauthier ve James M. Buchanan'ın sözleşme kuramı bağlamında geliştirdikleri farklı yaklaşımlar ele alınmaktadır.